심장 사상충 왜 위험할까? 심장 사상충 예방과 치료는 어떻게 해야할까?

강아지와 더불어 행복하게 살면서 아름다운 추억을 많이 만들려면 매일 산책도 하고, 같이 놀이도 하면서 유대감도 형성해야 합니다. 그러나 이러한 훈련이나 같이 시간을 보내는 것보다 더 중요한 게 있다면 바로 강아지의 건강을 챙기는 것 아닐까 합니다.

강아지들은 사람처럼 아프면 울거나 아프다는 표현을 잘 할 줄 모릅니다. 질병에 대한 빠른 발견과 치료를 위해서는 보호자님의 보다 많은 관심이 필요해요.

 

강아지들은 생후 6주에서 16주 이내에 기본적인 예방 접종을 하게 되지만 기본 예방 접종을 했다고 하여 모든 질병에서 안전할 수는 없습니다. 

 

이번 포스트에서는 강아지에게 가장 위험한 질병 중 하나인 '심장 사상충(Heart Worms:필라리아증)'에 대해서 같이 알아볼게요.

 

심장 사상충이란? 심장 사상충 감염 경로는?

강아지를 키우시는 분들은 한번쯤은 꼭 들어 보셨을 질병 이름이 심장 사상충입니다.

심장 사상충은 늦게 발견하는 경우 치료도 힘들뿐더러 비용도 많이 들고 강아지들에게도 치료를 견디기가 매우 힘든 질병입니다.

 

심장 사상충이란?

심장 사상충이란 개 또는 고양이의 심장이나 폐동맥등에 머리카락 같이 긴 기생충이 자리를 잡고 자라는 것을 말합니다.

심장 사상충은 작지 않고 수컷은 12cm, 암컷은 25cm까지 자라나면서 치료를 제때 하지 못하는 경우 사망에까지 이르는 무섭고 고통스러운 질병입니다. 

사진 be.chewy.com/heartworms-in-dogs-signs-treatment-and-prevention

 

심장 사상충의 감염 경로는?

심장 사상충은 모기를 매개체로 전염되는 질병입니다. 모기가 사람에게만 무서운 질병은 전하는 게 아니라 강아지에게도 치명적인 질병을 유발하는 매개체입니다.

심장 사상충이 감염되는 경로는 순환과정에 걸쳐 지속적으로 전염됩니다.

모기가 있는한 심장 사상충으로부터 자유로울 수 없습니다. 

 

 

심장 사상충 감염 경로

1) 우선 심장 사상충에 감염된 강아지를 모기가 흡혈하면서 심장 사상충 유충을 같이 흡입하게 됩니다.

2) 모기에게 흡입된 심장 사상충 유충은 모기 안에서 감염을 유발할 수 있는 제3기 유충으로 변화합니다.

3) 제 3기 유충을 가지고 있는 모기가 제3의 강아지를 흡혈할 때 이 유충이 강아지 몸속으로 들어가게 됩니다.  

4) 강아지 몸속으로 들어간 유충은 강아지의 피부 아래나 근육 속에서 약 3개월 동안 자라다가 심장으로 들어가 성충이 됩니다.

5) 감염이 된 후 6개월이 지나면 유충들은 번식을 하여 또다른 유충을 낳습니다. 

 

사진 www.maraboonvet.com.au.

 

 

심장 사상충 감염 증상은?

심장 사상충에 걸리는 과정은 대해 위에서 안내드린 것처럼 모기에 물리면서부터 시작됩니다. 

그러나 모기에 물린 뒤 바로 유충이 성충이 되고 심장으로 이동하는 것이 아니라 피부 아래나 근육 조직에서 수개월 동안 조금씩 자라나면서 3개월 정도가 지나야 심장으로 이동하기 때문에 모기에 물린 뒤 곧바로 증상이 발현하지 않아 발견하기가 더 까다롭습니다. 

 

심장 사상충 감염 단계는 1~4기로 나눌 수 있습니다. 

모기에 물린지 얼마 지나지 않은 1기에는 특별한 증상이 없기 때문에 증상을 통해 심장 사상충 감염을 발견하기는 어렵습니다.

2기에는 가벼운 기침과 평소와 달리 쉽게 피로해하고 식욕이 줄어드는 증상이 나타나며, 3기에는 기침을 심하게 하고, 평소와 같이 밥을 먹는데도 체중이 감소하는 증상과 복수가 차는 증상을 보이기도 합니다.

4기는 3기에서 보여온 증상과 더불어 호흡곤란 증상이 자주 찾아오거나 혈뇨를 보는 증상이 나타나면 4기로 볼 수 있습니다. 

4기의 경우 이미 강아지의 많은 장기들이 대미지를 입은 상태이고 치료가 힘든 단계로 치료를 하더라도 합병증으로 사망할 가능성이 매우 높습니다. 

심장 사상충 단계별 증상

 

 

심장 사상충 진단은?

심장 사상충을 진단하는 방법은 강아지 혈액을 이용한 진단 키트를 이용하여 확인할 수 있습니다. 

간단한 체혈을 통해 심장 사상충 진단이 가능합니다. 

키트를 통해 심장 사상충 감염을 확인했다면 심장 초음파를 통해 감염 단계와 심장 사상충의 숫자를 파악하여 적절한 치료방안을 모색하게 됩니다. 

 

 

심장 사상충 치료는?

심장 사상충 진단을 받았다면 증상과 단계에 따라 치료를 진행합니다.

심장 사상충 치료는 매우 복잡하고 조심해서 진행해야 합니다. 감염 정도에 따라 약물의 복용 양이나 기간이 달라지고 약의 부작용이나 합병증이 발생할 수 있어 수의사 선생님의 지속적인 모니터링이 중요합니다. 필요에 따라서는 외과적 수술을 통해 기생충을 제거해야 할 수도 있습니다. 

심장 안에 있는 기생충을 죽이고 제거해야 하는 치료이기 때문에 4기의 경우 치료 도중에도 사망할 수 있어 걸리지 않아야 하는 질병입니다. 

 

사진 petmd.com

 

 

심장 사상충 가장 중요한 것은 예방 또 예방

심장 사상충 치료는 쉽지도 않지만 많은 비용과 부작용, 합병증이 발생할 수 있어 가장 좋은 것은 예방입니다.

또한 모기를 매개체로 순환감염되는 질병이기 때문에 치료를 하더라도 다시 걸릴 수 있는 가능성이 있어 항상 주의하고 예방에 신경 써야 합니다 

 

심장 사상충을 예방할 때 가장 중요한 것은 역시나 모기에 물리지 않도록 관리하는게 가장 중요합니다.

그러나 산책을 하거나 모기가 왕성하게 활동하는 시기에는 아무리 관리를 잘 하더라도 100% 예방할 수 없습니다.

그래서 필요한 것이 예방약입니다. 심장 사상충 예방약은 먹는 방식의 약과 바르는 방식의 약, 주사방식의 약들 다양하게 나와있습니다. 그러나 강아지 종에 따라 특정 약물에 과민 반응을 보일 수 있기 때문에 수의사 선생님과 상의하여 예방약을 정하고 투여하는 것이 가장 좋습니다. 

 

그리고 가장 중요한 것은 모기로 인한 감염이라고 하여 모기가 없는 겨울에는 소홀해 질 수 있지만 앞서 알려드린 바와 같이 성충이 되기까지 시간차도 있고, 요즘에는 겨울에도 따뜻한 실내에서는 모기가 있을 수 있기 때문에 1년 내내 주의해서 관리해야 예방이 가능합니다.

 

심장 사상충은 반려견과 보호자 모두에게 고통스런 시간을 갖게 하는 질병입니다. 

오래오래 행복한 삶을 위해 예방에 최선을 다해주세요.